Crocodylus rhombifer или Кубинский крокодил относится к надклассу Четвероногие (Tetrapoda), классу Рептилии (Reptilia) или Пресмыкающиеся, отряду Крокодилов (Crocodylia) , семейству Настоящих Крокодилов и роду – Настоящие Крокодилы (Crocodylus).
Кубинский крокодил относится к исчезающему виду пресмыкающихся и является одной из самых редких разновидностей крокодилов. Из-за своей необычной окраски получил прозвище Жемчужный крокодил (Crocodylus rhombifer) или Криолло.
Ранее этот вид был достаточно широко распространен на Багамских и Каймановых островах, но сейчас его можно встретить лишь в болоте Zapata (Запата) в северо-западной части острова Кубы и болоте Lanier Swamp (Ланье) на острове Ювентад. Имея столь маленький ареал обитания, Кубинский крокодил встал на грань исчезновения и как вымирающий вид был внесен в Приложение 1-ой Конвенции CITES а так же в Международную Красную книгу по категории — EN A1ce, B1+2c.
Жемчужный крокодил среди своих собратьев отличается более длинными и сильными ногами, покрытыми крупной чешуей, насыщенной яркой окраской взрослых особей и большим «разумом». Предполагают, что он является одним из самых разумных представителей своего отряда. Криолло способны действовать коллективно. Они нередко сбиваются в достаточно крупные группы для кормления и охоты. Отношения в группе основываются на принципе жесткой иерархии, а положение каждой особи определяется в соответствии с ее размерами и темпераментом.
Впечатляет и внешний вид Кубинского крокодила. Широкая и короткая голова заканчивается костяным гребнем, начинающимся сразу за глазами. Позади глаз располагается костистая складка. Тело и лапы покрывает крупная чешуя, которая на шее и спине ложится шестью большими рядами, создавая мощную природную броню. Лапы заканчиваются короткими и толстыми пальцами, связанными между собой слабо развитой плавательной перепончатой перегородкой. А в мощной челюсти таится от 66 до 68 зубов, из которых пять предчелюстных, 13 или 14 челюстных и 15-16 –нижнечелюстных. Задние зубы крокодила шире и имеют особое строение, позволяющее им раскусывать черепашьи панцири. Эти изменения произошли в процессе эволюции крокодила и питания ископаемыми слизняками. Язык имеет специфическую структуру, позволяющую Криолло есть пищу под водой, не выныривая на поверхность. Глаза крокодила тоже обладают своей характерной особенностью – у молодых особей они имеют светлую радужку, темнеющую с возрастом.
Тело Криолло окрашено в зеленый или желто-зеленый цвет и покрыто черными и желтыми пятнами (отсюда появилось «жемчужный крокодил»). Голова отличается более темным и интенсивным окрасом. На хвосте располагаются пятна или скопления черных пятен. Брюхо имеет светлый оттенок без характерных темных отметин.
Средняя длина взрослого крокодила составляет 2,4 м, иногда достигая 3,5 м. Однако известны единичные экземпляры, выросшие до 5 м длиной. По размеру — самки меньше самцов. Предположительный вес жемчужного крокодила при длине 3,5 метра составляет около 130 кг.
Длительность жизни большинства Криолло по данным ученых колеблется от 45 до 65 лет, однако имеются предположения, что их срок существования может достигать и ста лет. Они предпочитают селиться в пресной воде, но могут жить и в солоноватой. Крокодилы предпочитают вести ночной образ жизни и отличаются агрессивным поведением.
Несмотря на то, что Кубинские крокодилы прекрасные пловцы, они считаются одними из самых сухопутных крокодилов. Благодаря передним мощным лапам и небольшим перепонкам, Криолло быстро и легко передвигаются по суше, высоко поднимая при этом тело и даже подпрыгивая. Выпрыгивают они и из воды во-время охоты, сбивая зазевавшуюся добычу с ветки сильным ударом хвоста.
В естественных условиях молодые особи в основном питаются рыбой и насекомыми, взрослые экземпляры предпочитают рыбу, мелких млекопитающихся и черепах, относящихся к виду Chelonia. В неволе молодых крокодилов в основном кормят крысами, а более взрослых — убитыми кроликами.
Поскольку организм крокодилов не может самостоятельно вырабатывать тепло, они поддерживают температуру тела, греясь на суше под жаркими солнечными лучами или в теплой воде на отмелях. Обычно греться им приходиться по утрам после пребывания в прохладной воде. Однако повышение температуры тела рептилии происходит не только после прогревания на солнце, но и после еды за счет выработки энергии во-время процесса обмена веществ. Поэтому после еды крокодилы забираются в воду для охлаждения тела.